En el sector Este del Salar de Atacama la empresa SQM explota desde el año 1996 litio y potasio, para lo cual tiene autorizado 1750 litros por segundo de salmuera y 24o litros por segundo de agua dulce. La producción de litio se realiza a través de la evaporación en piscinas de salmueras donde va decantando parcialmente ambos minerales pasando ser transportados al salar del Carmen el las afueras de la ciudad de Antofagasta, donde pasa a ser procesada dicha salmuera. SQM tenía autorizada una cuota fija de 180 mil toneladas métricas de litio hasta el año 2030, pero actualmente SQM firmo un convenio con la estatal chilena Corporación de Fomento de la Producción donde se autoriza una cuota adicional de 349 mil toneladas métricas de litio, la que aún debe ser aprobada por otros organismos públicos para pasar a ser plenamente autorizada.