Desde el año 1984 que se extrae litio desde el Salar de Atacama, donde actualmente la transnacional estadounidense Albemarle extrae salmueras de litio y potasio que posteriormente pasan a ser parcialmente procesados en la planta química que la empresa tiene en la localidad de La Negra en las afueras de la ciudad de Antofagasta. En un principio este proyecto tenía autorización para extraer 200 mil toneladas métricas de litio estaba en manos de la Sociedad Chilena de litio que pasó a ser controlado desde el año 2012 por la empresa Rockwood Lithium, la que a su vez desde el año 2016 para a ser controlada por el grupo Albemarle. En el año 2016 firma un acuerdo con CORFO donde se autoriza triplicar la cuota de litio a extraer en un plazo extendido hasta el año 2043. El proceso se realiza a través de la evaporación de salmueras en numerosas piscinas de gran longitud donde va decantando parcialmente el litio y el potasio q eu pasa a ser trasladado a su procesamiento en la planta química de La Negra. Albemarle tiene autorizada una cuota de extracción de 442 litros por segundo de salmuera del salar de Atacama, además de la utilización de numerosos pozos de agua dulce en la zona.