Desde a década de 1950, a Indústria e Comércio de Minérios S.A. (ICOMI), com participação da siderúrgica norte-americana Bethlehem Steel Company, inicia a exploração as minas de manganês localizadas na região da Serra do Navio. No final da década de 1980 e início da década de 1990, o declínio da exploração de manganês pela ICOMI é acompanhado por danos sociais e ambientais que desencadeiam uma série de conflitos envolvendo a sociedade civil, a mineradora e o judiciário.