El problema de la contaminación ambiental e intoxicación humana por plomo en el Callao salió a la luz pública cuando entre 1998 ?1999 el Gobierno Peruano, a través de la Dirección General de Salud Ambiental ? DIGESA ? realizó estudios toxicológicos de plomo en sangre en la Provincia del Callao y con especial atención a los Asentamientos Humanos de Puerto Nuevo, Ciudadela Chalaca, Chacaritas y San Juan Bosco.
Los resultados del informe se hicieron público en el año 2000 y tenía como principal conclusión que "? los depósitos de minerales son la fuente más importante de contaminación por plomo en la zona del Callao, especialmente para los habitantes de la zona cercana al Puerto. Esto se concluye debido a que las concentraciones de plomo en suelo disminuyen exponencialmente conforme aumenta la distancia a los depósitos, la asociación positiva documentada entre la concentración de plomo en suelo y en polvo con la concentración de plomo en sangre?? (Junio del 2000).
En efecto, las fuentes de contaminación son el transporte y los depósitos de concentrados de minerales. Desde hace más de un siglo el transporte de concentrados de minerales (plomo, zinc, cobre, otros) desde la sierra se realiza a través de camiones y del tren hacia diversos depósitos de minerales en el Callao; en los depósitos se almacenaba a la intemperie entre 20 a 45 días hasta ser trasladados al terminal marítimo para su embarque.
A finales de los noventa se identificaron depósitos de propiedad de empresas como IMEX Callao SA, CORMIN (1987; adquirió IMEX en el 2001), Servicios Selva Central, Mitsui (1968), Perubar SA (1996) y Minera El Brocal SA. Los concentrados de plomo provienen de empresas como Volcan, Atacocha, Milpo, Santa Luisa, El Brocal, Yauliyacu, Corona, Chungar, Casapalca, Doe Run, Buenaventura, entre otros.
Los barrios más afectados son: Juan Bosco, Puerto Nuevo, Chacaritas, Ciudadela Chalaca, Ciudadela Chalaca 4ta Etapa, Santa Marina 2da Etapa, Fiscal Frigorífico, Fiscal Chacaritas. Se estima una población afectado es de 62,521 habitantes, de los cuales 19,547 son niños.
La contaminación también afecta a los niños que estudian en diversos centros educativos del área. En la zona se ubica el colegio María Reiche, los Centros Educativos N° 64, 118, 119, Divina Pastora, Cazorla, Guadalupe y Venezuela; en total afecta a más de 5 mil niños que estudian.
En 1998, según información del CREDEMAV, los niños intoxicados por plomo eran alrededor de 1,000 (mil) y en la actualidad -10 años después- los niños afectados llegarían a 10,000 (diez mil) y que la situación ha empeorado.
En el caso del barrio de Puerto Nuevo, según informes de la Dirección de Salud de Callao (DISA-Callao) en el mes de septiembre de 2003, los niveles de intoxicación por plomo en los niños en el rango de 10 a 19.9 ug/dl alcanzaba al 36.9% de los niños estudiados y cuatro años después (en julio del 2007) el promedio en el mismo rango alcanzo el 63.08% de niños evaluados.
De acuerdo a un informe elaborado por la Defensoría (abril, 2008) se identificó cuatro factores de riesgo de contaminación por plomo en el Callao, entre ellos se encontraba el precario almacenamiento del plomo, el transporte del mineral desde la mina, luego al almacén y por último al puerto de embarque. Otro de los factores era el hurto y comercio ilegal del mineral.
En la década del 90 el problema se agravó por la ausencia de regulación ambiental en el manejo de los depósitos de concentrados de minerales. Las regulaciones ambientales dadas en el DS 016-93-EM respecto a los Programas de Adecuación y Manejo Ambiental (PAMAs) no incluyeron a los depósitos de concentrados por lo que estos no procedieron a su elaboración. Posteriormente, la Dirección General de Asuntos Ambientales Mineros, solicitó la elaboración de Planes de Manejo Ambiental a cada depósito de concentrados con la finalidad de identificar las acciones de mitigación.
Más
adelante, la Dirección General de Asuntos Ambientales Mineros del Ministerio de Energía y Minas solicitó un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) que incluye a todos los depósitos de concentrados. Dichos depósitos se ubican en una misma área geográfica y el EIA establece compromisos ambientales generales a todos ellos y específicos según las características operacionales individuales.
Paralelamente, la Municipalidad del Callao emitió ordenanzas municipales que prohibían el almacenamiento de concentrado de Plomo al aire libre otorgándose permiso, en el 2001, sólo a dos de los nueve depósitos de concentrados por contar con sistemas de almacenamiento encapsulados para este tipo de concentrado.
El depósito de concentrados CORMIN Callao es el que mayores avances habría logrado en cuanto al cumplimiento de sus compromisos ambientales y gestión ambiental desde su llegada a la zona como nuevo operador en el 2001.
En 2004, el Ministerio de Salud a través de la Dirección de Salud del Callao inició el Plan de Intervención para el Control y Prevención de la Intoxicación por Plomo en el Callao. Este Plan nació como resultado de las evaluaciones de monitoreo biológico realizadas en julio del 2002 y marzo del 2003 con 1342 niños chalacos (552 de Puerto Nuevo y 790 de San Juan Bosco) afectados por contaminación con plomo, encontrando cifras preocupantes.
De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS), los niveles de plomo en la sangre se miden en microgramos, de tal modo que a partir de 10 microgramos se considera que la persona está intoxicada. En los niños de Puerto Nuevo se encontró el 4.8 % con 10 microgramos, 23.8% con intoxicación leve, 65.6% con intoxicación moderada y 5.9% con intoxicación severa. Mientras que en San Juan Bosco, se encontró que 33.12 % de los niños tenían 10 microgramos, 36.92% intoxicación leve, 28.07% intoxicación moderada y 1.91% intoxicación severa.
La contaminación por plomo causa serios problemas en la salud de la población, especialmente en los niños, teniendo entre los principales daños: reducción del coeficiente intelectual, falta de concentración, descalcificación, hiperactividad, nerviosismo, genera un carácter violento, falta de concentración; y en concentraciones muy elevadas puede llegar a ocasionar la muerte.