El noroeste de Santa Cruz se caracteriza por la poca población, la dependencia del Estado, y algunas incipientes actividades económicas como el turismo y la producción agropecuaria orgánica. Las reacciones sociales frente a la expansión minera, nacen como disidencia o cuestionamiento al ?discurso único? de los gobiernos y las empresas mineras. Lentamente fue fermentando el descontento, un poco por el contagio de Esquel (el caso más notorio de resistencia a la minería en la región patagónica y probablemente en Argentina), pero también por la defensa de los bienes comunes y aquellas actividades económicas de perfil más sustentable, ecológico y atractivo para buena parte de la población. Estas reacciones se insertan en una historia lenta, silenciosa y de cierta sumisión o dependencia (a pesar de encontrase a casi 1,000 Km de la capital provincial, Río Gallegos) de las decisiones gubernamentales. Por ejemplo, a mediados de 2006, en Perito Moreno una sola familia se había animado a colocar un cartelito de ?No a la mina? en su automóvil. La zona incluye Perito Moreno, Los Antiguos, Hipólito Yrigoyen, Bajo Caracoles, cuenca de los ríos Pinturas, Deseado y zona cercana, incluyendo el sitio Patrimonio Natural de la Humanidad ?Cueva de las manos?, el Lago bi-nacional Buenos Aires y otros. Según el Informe de Impacto Ambiental de la propia empresa, la mina San José utiliza 180 mil litros por hora. Aunque los anuncios de aumento de la producción minera implicarán un aumento en los consumos. El agua se toma de napas subterráneas cercanas, y del desagote de la propia mina. Es interesante destacar que la zona centro-norte de la provincia de Santa Cruz tiene serias deficiencias en la provisión de agua para la población, en particular en las ciudades de Las Heras (ubicada 180 Km al este de la mina) y Pico Truncado (distante 250 Km), aunque esto se debe al enorme consumo de la industria petrolera y la llamada ?recuperación secundaria?. Por estos problemas se propone la construcción del dique Los Monos, en el sur de Chubut, una obra muy resistida por sus impactos ambientales y por responder a las necesidades del lobby petrolero. La expansión de la minería en el noroeste de Santa Cruz generará un agravamiento de los actuales problemas relacionados con el agua en la región. En los proyectos de exploración minera, no son significativos los consumos de agua, aunque estos anticipan la posibilidad de mayor presión sobre la disponibilidad de agua en caso de avanzar a una etapa de explotación. Según fuentes oficiales la superficie provincial afectada a actividades de exploración minera supera las 2 millones 900 mil hectáreas, el 12% de la superficie total. La concesión de Minera Santa Cruz, en la mina San José, es de casi 40 mil hectáreas. Mientras Patagonia Gold cuenta con 70 derechos mineros, totalizando unas 200,000 hectáreas en la provincia de Santa Cruz.

Ver De la enorme área de exploración con que cuenta la empresa en el noroeste de Santa Cruz, los mayores avances se han realizado en el proyecto Lomada de Leiva. Una campaña de 62 perforaciones se completó a mediados de 2007. En el proyecto adyacente Breccia Sofia, por su parte, se realizaron 17 perforaciones. En el proyecto Cap-Oeste, un programa de exploración superficial y trincheras comenzó en octubre de 2007. Unos 6 kilómetros al sur, en el proyecto Breccia Valentina, se realizaron 11 perforaciones. El estado de todos los proyectos es de exploración temprana. El caso más notorio de daño tuvo lugar cuando las empresas Barrick Exploraciones Argentina SA y Minera Rodeo SA, ambas subsidiarias de Barrick Gold Corporation, eran todavía titulares de las concesiones (que en febrero de 2007 serían adquiridas por Patagonia Gold). A comienzos de 2005, un turista que se encontraba visitando la zona del Cañadón Arroyo Feo denunció la presencia de un equipo de exploración minera: habían instalado una toma de agua en el arroyo, máquinas viales y un equipo de exploración trabajaban a 200 metros de una importante cueva con pinturas rupestres, "vimos que había como un hilo de agua blancuzco que bajaba del cerro y que terminaba en el arroyo, en ese punto nos dimos cuenta que el agua estaba siendo contaminada con aceites o algún hidrocarburo que caía de la parte alta del cerro. Cuando llegamos a la cueva justo enfrente a unos 150 metros encontramos un equipo de exploración, ese hilo de agua contaminada provenía de allí, supongo que esa es agua mezclada con aceite y que se estaba utilizando para refrigerar al equipo de perforación que estaba trabajando allí" declaró el turista Carlos Astrada. Es de suponer que eventos similares se hayan repetido varias veces en la zona.

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